पिछले कई महीनों से इंटरनेशनल स्पेस स्टेशन (ISS) पर फंसी एस्ट्रोनॉट Sunita Williams की अगले महीने धरती पर वापसी हो सकती है। अमेरिकी स्पेस एजेंसी NASA ने बताया है कि ISS के लिए क्रू-10 मिशन को 25 मार्च के बजाय 12 मार्च को लॉन्च करने का टारगेट है। विलियम्स के साथी एस्ट्रोनॉट Butch Wilmore को भी इस मिशन में लाया जाएगा।
NASA ने कहा है कि क्रू-10 मिशन नए स्पेसक्राफ्ट के बजाय पहले उड़ान भर चुके SpaceX के स्पेसक्राफ्ट Endurance का इस्तेमाल करेगा। NASA और बिलिनेयर Elon Musk की कंपनी SpaceX इस स्पेसक्राफ्ट की सेफ्टी और सर्टिफिकेशन से जुड़े स्टैंडर्ड्स को सुनिश्चित करने के लिए इसके हार्डवेयर का आकलन कर रहे हैं। इससे पहले Endurance ने तीन मिशंस - Crew-3, Crew-5 और Crew-7 को पूरा किया है। NASA के कमर्शियल क्रू प्रोग्राम के मैनेजर, Steve Stich ने कहा है कि आगामी मिशन की योजना को लागू करने में
NASA और SpaceX के बीच मजबूत पार्टनरशिप से मदद मिली है।
पिछले वर्ष जून में विलियम्स और Wilmore केवल आठ दिन के मिशन पर Boeing के Starliner स्पेसक्राफ्ट के जरिए ISS पर पहुंचे थे। हालांकि, स्टारलाइनर में तकनीकी समस्या के कारण विलियम्स और विल्मोर की वापसी मुश्किल हो गई थी। स्टारलाइनर स्पेसक्राफ्ट को ISS तक पहुंचने में मुश्किलें हो रही थी। इस स्पेसक्राफ्ट से हीलियम का लीक एक बड़ी मुश्किल थी। ISS की कमान रूस के एस्ट्रोनॉट Oleg Kononenko ने विलियम्स को सौंपी थी। ISS के कमांडर के तौर पर विलियम्स विभिन्न प्रकार के कामकाज और रिसर्च की निगरानी कर रही हैं।
कुछ महीने पहले विलियम्स ने एक वीडियो प्रेस कॉन्फ्रेंस में धरती पर वापसी में हो रही देरी पर अपने विचार साझा किए थे। उन्होंने ISS को एक 'खुशगवार स्थान' बताया था। विलियम्स का कहना था कि उनके पिछले अनुभव के कारण अंतरिक्ष में जीवन को लेकर एडजस्टमेंट मुश्किल नहीं है। वर्तमान स्थिति बेहतर के लिए है। विलियम्स ने यह माना था कि ISS पर उनका स्टे बढ़ने से कुछ तनाव है लेकिन वह मिशन पर ध्यान केंद्रित कर रही हैं। भारतीय अंतरिक्ष अनुसंधान संगठन (
ISRO) ने कहा था कि NASA के सामने आ रही इस प्रकार की चुनौतियां देश के महत्वाकांक्षी Gaganyaan मिशन के लिए महत्वपूर्ण सीख होगी। इस मिशन के लिए हाल ही में ISRO ने ह्युमन रेटेड लॉन्च व्हीकल Mark-3 (HLVM3) की असेंबलिंग शुरू की थी।