अंतरिक्ष में कई तरह के खगोलीय पिंड पाए जाते हैं। इसमें एस्टरॉयड भी बड़ी संख्या में मौजूद हैं। हमारे सौरमंडल में भी एस्टरॉयड की बड़ी संख्या पाई जाती है। अभी 13 लाख के लगभग एस्टरॉयड खोजे जा चुके हैं जिनमें से 16000 एस्टरॉयड पृथ्वी और उसके आसपास मौजूद हैं। नासा इन्हें नियर अर्थ ऑब्जेक्ट (near earth object) भी कहती है, यानि कि ऐसे खगोलीय पिंड, जो लगातार पृथ्वी के आसपास मंडरा रहे हैं। NASA ने इन 16 हजार एस्टरॉयड में से 1784 एस्टरॉयड को संभावित रूप से पृथ्वी के लिए खतरनाक घोषित किया है। क्योंकि इनके साथ संभावना बताई गई है कि ये अपनी दिशा बदल सकते हैं।
एस्टरॉयड इन दिनों बड़ी संख्या में पृथ्वी के पास से होकर गुजर रहे हैं। अंतरिक्ष एजेंसी के मुताबिक ये उसी पदार्थ के बने हैं जिससे कि सौरमंडल के ग्रह भी बने हुए हैं। ये कई बार पृथ्वी के इतने करीब आ जाते हैं कि इनका टकराने का खतरा पैदा हो जाता है। उल्का पिंड भी इन्हीं के छोटे टुकड़े बताए जाते हैं, जो अक्सर धरती पर गिरते रहते हैं। लेकिन अगर बड़ा एस्टरॉयड धरती पर आ गिरे तो इसके भयावह परिणाम हो सकते हैं। नासा ने आज एक भारी भरकम एस्टरॉयड के लिए अलर्ट जारी किया है।
नासा की
जेट प्रॉपल्शन लेबोरेटरी (JPL) की ओर से आज एस्टरॉयड 2023 OQ के लिए अलर्ट जारी किया गया है। यह 450 फीट का चट्टानी टुकड़ा है जो आज बिजली की तेजी से धरती की ओर चला आ रहा है। जेट प्रॉपल्शन लेबोरेटरी के अनुसार यह धरती से 3,800,000 किलोमीटर की दूरी से गुजरने वाला है। इसकी स्पीड 76 हजार किलोमीटर प्रतिघंटा से भी बताई गई है। लगभग 500 फीट बड़ा ये एस्टरॉयड धरती की कक्षा को काटता हुआ गुजरेगा।
एस्टरॉयड हमेशा ही खतरनाक नहीं होते हैं, लेकिन ग्रह का गुरुत्वाकर्षण यहां महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। अगर एस्टरॉयड ज्यादा करीब आने पर ग्रह की ओर खिंच जाता है तो बड़ी तबाही आ सकती है। एस्टरॉयड 2023 OQ के लिए नासा ने ऐसी चेतावनी तो जारी नहीं की है, लेकिन फिर भी इसकी ट्रैकिंग की जा रही है। एस्टरॉयड्स सौरमंडल की रचना का इतिहास खोल सकते हैं। इसके लिए वैज्ञानिक इनके भौतिक और रसायनिक गुणों को गहरे से समझने की कोशिश कर रहे हैं। लेकिन इनसे खतरा भी लगातार बना रहता है।