दो महीने से अधिक समय तक लगातार उड़ान भरने के बाद, एक सोलर-पावर्ड ड्रोन जिसका अमेरिकी सेना द्वारा मूल्यांकन किया जा रहा था, इस महीने एरिजोना में दुर्घटनाग्रस्त हो गया। Zephyr S ने हवा में कुल 64 दिन बिताए और यह अब तक की सबसे लंबी उड़ान का रिकॉर्ड तोड़ने के करीब पहुंच गया था। मानव रहित विमान को अमेरिकी सेना द्वारा लगातार हवाई सेंसर प्रयोग के हिस्से के रूप में लॉन्च किया गया था। एयरोस्पेस कंपनी Airbus द्वारा विकसित, ड्रोन ने समताप मंडल (stratosphere) में ऊंची उड़ान भरी और अपनी उड़ान के दौरान अहम डेटा इकट्ठा किया।
हालांकि, Simple Flying की एक रिपोर्ट के अनुसार, ड्रोन का 19 अगस्त को जमीनी कंट्रोलर्स के साथ संपर्क टूट गया और खो जाने से पहले दुर्घटनाग्रस्त हो गया। Zephyr S की पहले एयरबस डिफेंस एंड स्पेस टीम द्वारा टेस्टिंग की गई थी, लेकिन लंबी दूरी की उड़ानें दो हफ्ते से अधिक समय तक चलीं, इस बार ड्रोन ने 64 दिनों से अधिक की उड़ान अवधि हासिल की।
जबकि ड्रोन की उड़ान अचानक खत्म हो गई, हवा में बिताया गया समय बर्बाद नहीं गया। ड्रोन के डेवलपर्स और अमेरिकी सेना ने विमान से डेटा इक्ट्ठा किया, जब यह समताप मंडल का चक्कर काट रहा था। अब, टीम बड़े पैमाने पर डेटा का विश्लेषण कर रही है और रिपोर्ट के अनुसार इसका उपयोग अनुसंधान उद्देश्यों के लिए करेगी।
75 फीट के पंख और 166 पाउंड वजन के साथ, अल्ट्रा-लाइट विमान अधिक ऊंचाई पर लंबी अवधि के लिए क्रूज कर सकता है। यह अपने पिछले हिस्से में सोलर पैनलों से लैस है जो दिन और रात में ड्रोन को चालू रखने के लिए दिन के दौरान सूरज की रोशनी को इकट्ठा करके उड़ान के दौरान इसे पावर देने का काम करते हैं।