एस्टरॉयड (Asteroid) जिन्हें क्षुद्रग्रह भी कहा जाता है, समय-समय पर हमारी पृथ्वी के नजदीक आते हैं। हालांकि यह साल थोड़ा अलग है। इस साल पृथ्वी के नजदीक आ रहे एस्टरॉयड्स की संख्या बढ़ गई है। कई दिन तो दो-तीन एस्टरॉयड हमारी पृथ्वी के पास से गुजर रहे हैं और गुरुवार-शुक्रवार को करीब 5 एस्टरॉयड्स ने हमारे ग्रह के साथ करीबी मुठभेड़ की। अमेरिकी अंतरिक्ष एजेंसी नासा (Nasa) के अनुसार, ‘एस्टरॉयड 2022 QH8' बीते 24 घंटों में हमारे ग्रह के करीब आई सबसे बड़ी चट्टानी आफत थी। 160 फीट चौड़ा यह एस्टरॉयड एक कमर्शल प्लेन के आकार का था। इसने करीब 55 हजार किलोमीटर प्रति घंटे की रफ्तार से अपना सफर किया। जब यह पृथ्वी के सबसे नजदीक आया, तब दोनों के बीच दूरी 25 लाख किलोमीटर के आसपास ही रह गई थी।
जानकारी के अनुसार, ‘एस्टरॉयड 2022 SG' जिसका आकार 140 फीट था, गुरुवार को 17 लाख किलोमीटर की दूरी से पृथ्वी के करीब से गुजरा। तीन अन्य एस्टरॉयड- 2022 SG3, 2022 ST1 और 2022 SK1 भी हमारे ग्रह के करीब आए। इन सभी के बारे में इसी साल पता चला था। विशेषज्ञों के अनुसार, इन सभी एस्टरॉयड्स में से सबसे ज्यादा चिंताजनक ‘एस्टरॉयड 2022 QH8' था। अगर यह अपने रास्ते से जरा भी भटकता और पृथ्वी की ओर रुख करता, तो बड़ी तबाही ला सकता है।
इसीलिए वैज्ञानिक एस्टरॉयड्स को तब तक मॉनिटर करते हैं, जब तक वो पृथ्वी के वायुमंडल से बहुत दूर नहीं चले जाते। एस्टरॉयड 2022 QH8, अपोलो ग्रुप से संबंधित है, जो बृहस्पति के पास मेन क्षुद्रग्रह बेल्ट में स्थित हैं। इसे 29 अगस्त 2022 को खोजा गया था। इसे सूर्य के चारों ओर एक परिक्रमा पूरी करने में लगभग 1395 दिन लगते हैं। इसकी सूर्य से अधिकतम दूरी 613 मिलियन किलोमीटर है और निकटतम संपर्क 118 मिलियन किलोमीटर पर होता है।
एस्टरॉयड को लघु ग्रह भी कहा जाता है। जैसे हमारे सौर मंडल के सभी ग्रह सूर्य का चक्कर लगाते हैं, उसी तरह एस्टरॉयड भी सूर्य की परिक्रमा करते हैं। लगभग 4.6 अरब साल पहले हमारे सौर मंडल के शुरुआती गठन से बचे हुए चट्टानी अवशेष हैं एस्टरॉयड। वैज्ञानिक अभी तक 11 लाख 13 हजार 527 से ज्यादा एस्टरॉयड का पता लगा चुके हैं।