डायनासोर का नाम सुनते ही एक विशालकाय जीव जेहन में आता है। हॉलीवुड फिल्मों ने उसे क्रूर और खतरनाक भी बना दिया है। धरती से डायनासोर का अस्तित्व लाखों साल पहले खत्म हो चुका है, लेकिन इनके जीवाश्म दुनिया के कई देशों में मिलते रहे हैं। अमेरिकी महाद्वीप इस मामले में सबसे धनी रहा है। अब दक्षिण अमेरिका में छोटे-कांटेदार डायनासोर के जीवाश्म मिले हैं। यह विज्ञान के लिए बड़ी उपलब्धि है, क्योंकि इससे इन डायनासोर की एक पूरी वंशावली का पता चल सकता है, जिससे दुनिया अबतक अंजान रही है। नई खोजी गई प्रजाति जैकपिल कनियुकुरा (Jakapil kaniukura) डायनासोर की एंकिलोसॉरस या स्टेगोसॉरस (Ankylosaurus or Stegosaurus) की प्रजाति की तरह दिखती है। माना जाता है कि इनकी मौजूदगी डायनोसार के फाइनल पीरियड 97 मिलियन और 94 मिलियन साल के बीच थी।
हालिया
स्टडी में बताया गया है कि वैज्ञानिकों ने छोटे और कांटेदार डायनासोर की खोज की है। यह दक्षिणी गोलार्ध में रहते थे, लेकिन आजतक इनका पता नहीं चला था। जैकपिल कनियुकुरा लगभग 5 फीट के रहे होंगे और इनका वजन लगभग एक घरेलू बिल्ली के जितना था। इनकी गर्दन से लेकर पूंछ तक प्रोटेक्टिव रीढ़ थी, जो डायनासोर के लिए कवच का काम करती थी। ये पौधे खाते थे और इनके दांत स्टेगोसॉरस (Stegosaurus) से मिलते-जुलते थे।
अर्जेंटीना में ‘फेलिक्स डी अजारा नेचुरल हिस्ट्री फाउंडेशन' (Felix de Azara Natural History Foundation) के जीवाश्म विज्ञानियों ने उत्तरी पेटागोनिया में रियो नीग्रो प्रांत में एक कम उम्र के जैकपिल कनियुकुरा के कंकाल के एक हिस्से की खोज की। कहा जाता है कि डायनासोर के पास शायद एक छोटी चोंच थी, जो काफी ताकतवर थी और उन्हें काटने की ताकत देती थी। विशेषज्ञों का कहना है कि अपनी चोंच की मदद से यह डायनासोर संभवत: सख्त लकड़ी वाली वनस्पतियों को खा सकते थे।
यह खोजा गया डायनासोर थायरोफोरा नाम के डायनासोर के एक वर्ग से संबंधित माना जा रहा है। ज्यादातर थायरोफोरन डायनासोर उत्तरी गोलार्ध से जाने जाते हैं। इस समूह के शुरुआती जीवाश्म उत्तरी अमेरिका और यूरोप की चट्टानों में मिले हैं, जोकि जुरासिक काल से लगभग 201 मिलियन वर्ष पूर्व और 163 मिलियन वर्ष पूर्व के बीच थे। छोटे कद के इन डायनासोर की खोज से विज्ञान को उस काल के बारे में समझने में मदद मिलेगी।