भारतीय मूल की अंतरिक्ष यात्री सुनीता विलियम्स इन दिनों अंतरिक्ष में मौजूद इंटरनेशनल स्पेस स्टेशन में फंसी हुई हैं। अपने साथी क्रू मेंबर्स के साथ सुनीता ने इंटरनेशनल स्पेस स्टेशन (ISS) में ही अपना नया साल मनाया। लेकिन एक बार नहीं बल्कि 16 बार! जी हां, सुनीता विलियम्स ने स्पेस में रहते हुए नए साल वाले दिन 16 बार सूरज को उदय और अस्त होते देखा। नए साल का स्वागत करने का यह अनोखा मौका सुनीता विलियम्स और उनके साथ रह रहे क्रू मेंबर्स को मिला।
NASA अंतरिक्ष यात्रियों के लिए यह मौका किसी सपने से कम नहीं था। पृथ्वी पर मौजूद करोड़ों लोगों ने जहां एक ही बार नए साल का स्वागत किया, ISS में सुनीता विलियम्स ने यह 16 बार किया। स्पेस स्टेशन की ओर से X पर एक पोस्ट किया गया जिसमें लिखा था, '2024 का अंत अब होने जा रहा है, Exp 72 क्रू को यहां नए साल में प्रवेश करते हुए 16 सूर्योदय और सूर्यास्त देखने को मिलेंगे। यहां पर कक्षा के आउटपोस्ट से पिछले कुछ सालों में सूर्यास्त के कई फोटो लिए गए हैं।'
सुनीता विलियम्स Expedition 72 मिशन की कमांडर हैं जिसमें उनके साथ स्पेस स्टेशन में साथी एलेक्सी ओविचिनिन, बुच विल्मोर, इवान वैगनर, डॉन पेटिट, अलेक्जेंडर गोरबुनोव और निक हेग भी शामिल हैं। दरअसल 16 सूर्योदय देखने का कारण ISS का पृथ्वी की कक्षा में चक्कर लगाने से जुड़ा है।
इंटरनेशनल स्पेस स्टेशन एक दिन में पृथ्वी के लगभग 15.5 चक्कर पूरे करता है। यह 28 हजार किलोमीटर प्रतिघंटा की औसत स्पीड पर पृथ्वी के चारों ओर घूमता है। यह पृथ्वी की सतह से 400 किलोमीटर ऊपर मौजूद है। स्पेस स्टेशन को पृथ्वी का एक चक्कर लगाने में 90 मिनट का समय लगता है। सुनीता विलियम्स इस मिशन के लिए Boeing Starliner स्पेस क्राफ्ट पर जून में रवाना हुई थीं। उन्हें 8 दिन बाद वापस लौटना था। लेकिन तकनीकी गड़बड़ी के कारण यह मिशन लंबा होता चला गया। अब सुनीता विलियम्स पृथ्वी पर मार्च 2025 में वापस करेंगी।