अंतरिक्ष खनन Space mining एक ऐसा विचार है, जिस पर 10 साल पहले बहुत जोश के साथ चर्चा हुई। कई लोगों ने तर्क दिया कि कीमती और दुर्लभ धातुओं के लिए प्राइवेट अंतरिक्ष यात्रियों को नियुक्त करके पृथ्वी के पास से गुजरने वाले एस्टरॉयड Asteroid का पता लगाकर उनका खनन किया जा सकता है। इससे कमर्शल स्पेस इकॉनमी में क्रांतिकारी बदलाव आ सकता है। हालांकि इस पर बहुत ज्यादा प्रगति नहीं हुई। यह आइडिया एक बार फिर चर्चा में आया है, क्योंकि NEA नाम का एस्टरॉयड जिसे 4660 Nereus कहा जाता है, वह पृथ्वी के पास से होकर गुजर गया। वैज्ञानिकों का मानना है कि 330 मीटर व्यास वाले और अंडे के आकार के एस्टरॉयड में करीब 5 अरब डॉलर (करीब 3.78 लाख करोड़ रुपये) की कीमती धातुएं हैं।
नेरियस Nereus कभी भी खतरनाक होकर पृथ्वी के करीब नहीं आया। जब यह पृथ्वी के सबसे पास था, तब भी यह
3.9 मिलियन किलोमीटर दूर था। यह दूरी पृथ्वी और चंद्रमा के बीच की दूरी का लगभग 10 गुना है। वैज्ञानिकों का कहना है कि यह एस्टरॉयड अब 39 साल बाद फिर से पृथ्वी के पास से गुजरेगा। उस समय "स्पेस माइनर्स" लॉन्च करना संभव हो सकता है।
6 लाख से अधिक एस्टरॉयड का वैज्ञानिक और आर्थिक डेटाबेस रखने वाले Asterank की एक
रिपोर्ट के अनुसार, नेरियस Nereus $4.71 बिलियन (लगभग 3.56 लाख करोड़ रुपये) के लोहा, कोबाल्ट और निकल से बना है। हालांकि इसकी वर्तमान उड़ान के बाद इसकी विशेषताओं के बारे में और पता चल सकेगा।
डिजिटल टेलिस्कोप बनाने वाली यूनिस्टेलर Unistellar के चीफ साइंस ऑफिसर फ्रेंक मार्चिस ने Forbes को
बताया कि फरवरी 2060 में नेरेस पृथ्वी से केवल 1.2 मिलियन किलोमीटर की दूरी पर उड़ान भरेगा। तक "स्पेस माइनर्स" उस पर उतरने की कोशिश कर सकते हैं। मार्चिस ने कहा कि स्पेस एक्सप्लोरेशन के भविष्य में नेरियस Nereus महत्वपूर्ण भूमिका निभा सकता है।
इस एस्टरॉयड को "संभावित रूप से खतरनाक" के रूप में क्लासिफाइड किया गया है। 2060 में जब यह पृथ्वी के पास से गुजरेगा, तब भी यह पृथ्वी और चंद्रमा के बीच की दूरी के मुकाबले पांच गुना दूर होगा। ऐसी चीजें जो पृथ्वी के करीब आती हैं और काफी बड़ी होती हैं, उनसे काफी नुकसान हो सकता है। उन्हें "संभावित रूप से खतरनाक" के रूप में क्लासिफाइड किया जाता है। नेरियस Nereus जैसी चीजें भविष्य में खतरा पैदा कर सकती हैं, क्योंकि वह किसी पॉइंट पर पृथ्वी की कक्षा को पार कर करती हैं।