मंगल पर जीवन की संभावना तलाशने में वैज्ञानिक दशकों से जुटे हुए हैं। अब चीन के वैज्ञानिकों ने इस दिशा में बड़ी खोज हाथ लगने का दावा किया है। वैज्ञानिकों ने एक ऐसा पौधा खोज निकाला है जो मंगल ग्रह की विषम परिस्थितियों में भी खुद को जिंदा रख सकता है! हालांकि वैज्ञानिकों ने अभी इसकी सिर्फ संभावना जताई है। यह पौधा अंटार्कटिका और मोजेव मरुस्थल में पाया जाता है। यह एक प्रकार की मरुस्थलीय काई (desert moss) होती है, जिसके बारे में वैज्ञानिकों ने संभावना जताई है कि यह लाल ग्रह पर जीवन को पनपाने की चाबी हो सकती है।
The Guardian की एक रिपोर्ट के अनुसार, इस मरुस्थलीय काई का वैज्ञानिक नाम सिनट्रिकिया कैनिनर्विस (Syntrichia caninervis) है। इसके बारे में वैज्ञानिकों ने कहा है कि यह असीम गर्मी, असीम ठंड, और रेडिएशन को बर्दाश्त कर सकती है। शोधकर्ताओं की टीम ने कहा है कि उनकी स्टडी अंतरिक्ष में बस्ती बसाने की नींव रखती है जिसमें प्राकृतिक रूप से चुने गए पौधे होंगे, जो कि वहां की चुनौतीपूर्ण परिस्थितियों में भी खुद को बचाए रख सकेंगे।
सिनट्रिकिया कैनिनर्विस (Syntrichia caninervis) के बारे में स्टडी में कहा गया है कि इसका पर्यावरणीय लचीलापन इसे उन सभी सूक्ष्मजीवों से ऊपर साबित करता है जो बेहद तनावपूर्ण वातावरण में भी खुद को जिंदा रख लेते हैं। वैज्ञानिक कह रहे हैं कि यह एक अग्रणी पौधा है जो धरती से बाहर अंतरिक्ष में मानव बस्ती के निर्वहन की नींव रख सकता है। The Innovation नामक जर्नल में इस स्टडी को प्रकाशित किया गया है।
शोधकर्ताओं ने सिनट्रिकिया कैनिनर्विस के बारे में लेख में बताया कि यह मरुस्थलीय काई न केवल इस तरह के वातावरण में जिंदा रह पाई, बल्कि इसने खुद को पानी की अत्यधिक कमी से भी उबार लिया। यानी यह हाई लेवल की डिहाइड्रेशन से भी खुद को वापस ला सकता है। पौधे को 30 दिन माइनस 196 डिग्री सेल्सियस में गामा किरणों से एक्सपोज करवाया गया। इसे 5 सालों तक माइनस 80 डिग्री सेल्सियस में रखा गया। फिर भी यह सामान्य रूप से खुद का विकास करता रहा।
इसके अलावा टीम ने मंगल ग्रह की तरह ही एक दबाव का क्षेत्र इसके लिए तैयार किया, वैसा ही तापमान इसके ऊपर से गुजारा गया, गैसों और अल्ट्रावायलेट रेडिएशन में इसे रखा गया। सात दिनों के बाद जब इसे देखा गया तो यह तब भी जिंदा ही था। वैज्ञानिक इस बात के लिए आश्वस्त दिख रहे हैं कि यह पौधा निश्चित रूप से मंगल ग्रह के चुनौतीपूर्ण वातावरण में जिंदा रह सकता है। हालांकि, इस क्षेत्र में अभी और भी गहन रिसर्च होना बाकी है, लेकिन सिनट्रिकिया कैनिनर्विस (Syntrichia caninervis) के रूप में वैज्ञानिकों को एक ऐसा पौधा मिल गया है जो अंतरिक्ष में धरती के बाहर जीवन की नींव रख सकता है।